Наука - это сложное социокультурное явление, а потому сформулировать ее определение довольно трудно. Науку как явление можно рассматривать с разных сторон: исторически, социологически (как социальный институт), философски. Когда я говорю о науке, то подразумеваю прежде всего совокупность методов, которые позволяют получать новые точные и объективные данные. Причем, по-видимому, именно наука включает в себя методы, имеющие наибольшую точность и объективность.

История современной науки начинается в XVII веке. Обычно в качестве отцов-основателей современной науки рассматриваются такие ученые (тогда слова "ученые" (scientists) еще не существовало, и этих людей называли натурфилософами или виртуозами), как Николай Коперник, Галилео Галилей, Роберт Бойль, и, конечно, Исаак Ньютон. В отечественной истории науки принято говорить о научной революции, произошедшей в этот период. Лондонское королевское общество - фактически, это английская академия наук - тоже возникло именно в то время.

Можно считать, что современная наука стоит на двух китах. Это, во-первых, эксперимент и, шире, эмпирические, опытные методы исследования, и, во-вторых, математика, математическая обработка эмпирических данных. Именно эти две особенности отличают современную науку от науки древних греков. Так, например, физика Аристотеля была не математичекой, качественной.

Сэр Исаак Ньютон, внесший, пожалуй, наибольший вклад в зародившуюся в XVII веке науку, как раз и совместил опытные данные о движении планет Солнечной системы, собранные Тихо Браге и Иоганном Кеплером, и математический аппарат - дифференциальное и интегральное исчисление, специально созданный Ньютоном для обсчета астрономических данных. Подсчитать движение планет Ньютону удалось столь точно, что в науке даже сложился механистический взгляд на мир, в соответствии с которым мир, Вселенная - это что-то вроде очень сложных часов.

На сегодняшний момент определить границы науки не так просто, поэтому существует так называемая "проблема демаркации". С другой стороны, благодаря многочисленным научно-технологическим достижениям, которые весьма значительно изменили жизнь человека, ряд людей создали самый настоящий культ науки. Обычно отношение к науке как средству для решения всех проблем, как к ключу ото всех дверей обозначают термином "сциентизм". Конечно, нужно понимать, что хотя наука - это мощный инструмент получения новых точных и объективных данных, у нее есть свои ограничения. Фактически, за точность и объективность наука заплатила весьма высокую цену: целый ряд проблем и вопросов, волнующих человека, для науки вовсе не имеет смысла. И вопрос о смысле, простите за невольный каламбур, - это один из таких вопросов.

Здесь вы можете познакомиться со следующими темами, которые очень важны для понимания науки как явления: